Mystisch, unberührt und spektakulär: Das grüne Herz Kroatiens schlägt in Gorski Kotar. Wie ein grüner Teppich erstreckt sich der Wald über die westliche Bergregion zwischen der Halbinsel Istrien und der Kvarner Bucht. Gorski Kotar tauchte erst ab dem 16. Jahrhundert auf Landkarten auf und galt zuvor lange als ein unzugängliches Gebiet voller Legenden.

Die Region ist auch heute noch ein wenig besuchter Zufluchtsort mit einzigartiger Natur, besonderer Kulinarik und reichem kulturellen Erbe. Hier treffen imposante Berge auf das blaue Meer, Aktivurlauber auf Entspannungssuchende und die Ruhe der mächtigen Wälder auf lebhafte Ortschaften. Urlauber können sich auf Bärenpfaden in unberührte Wildnis wagen, eine der größten kroatischen Höhlen erkunden oder den Berg Veliki Risnjak mit seinem spektakulären Ausblick erklimmen

Heimat der großen Jäger: Naturparadies Risnjak

Der Nationalpark Risnjak ist das Zuhause der drei großen europäischen Raubtiere – Bär, Wolf und Luchs. Doch auch zahlreiche Vogelarten, Reptilien und Insekten leben hier unter idealen Bedingungen. Das Besucherzentrum „Großtiere“ in Stara Sušica bietet eine spannende multimediale Ausstellung, die tief in die magische Welt dieser Tiere eintauchen lässt. Für Wissenshungrige gibt es außerdem den Lehrpfad Leska mit 23 informativen Stationen – ein ideales Ziel für Familien und Naturinteressierte.

Ein besonderer Ort ist das Tal der Kupa – bekannt als das „Schmetterlingstal“ – mit seiner Vielfalt an Schmetterlingsarten inmitten unberührter Natur. In diesem Tal befindet sich auch die blaugrüne Karstquelle der Kupa, welches eines der größten geologischen Rätsel Kroatiens ist. Über Wanderwege erreichbar ist sie eine der tiefsten Quellen des Landes, deren genaue Tiefe bis heute ungeklärt ist.

Über 100 Kilometer markierter Wanderwege geben Einblicke in die vielfältige Natur des Nationalparks, wovon ein Teil auch zum legendären Weitwanderweg Via Dinarica zählt. Erfahrene Bergsteiger als auch Genusswanderer kommen hier auf ihre Kosten. Ein Höhepunkt ist der Aufstieg zum Veliki Risnjak: Auf 1.528 Metern Höhe eröffnet sich ein atemberaubender Rundblick – bei klarer Sicht sogar bis zur Adria. 

Wer lieber etwas schneller unterwegs ist begibt sich auf einen der vielen ausgeschilderten Radwege. Diese führen durch dichte Wälder, über sanfte Hochebenen und hinauf zu spektakulären Aussichtspunkten. Die Region verbindet alpine Herausforderungen mit mediterranem Flair – eine einmalige Kulisse für ambitionierte Mountainbike-Touren oder entspannte Radausflüge.

Unterirdische Wunder: Höhlenwelten zum Staunen und Entdecken

Auch unter der Erde zeigt Gorski Kotar spektakuläre Seiten. Die Lokvarka-Höhle ist die größte touristisch erschlossene Höhle Kroatiens und bietet beeindruckende Einblicke in eine geheimnisvolle Welt aus Tropfsteinen, Felsspalten und unterirdischen Wasserläufen. Bei starkem Regen oder Schneeschmelze ergießt sich das Wasser spektakulär durch die Höhlenkanäle – ein unvergesslicher Anblick.

Ein besonderes Highlight ist die nur 300 Meter lange, aber erstaunlich vielfältige Vrelo-Höhle. Sie entstand vor rund 4 Millionen Jahren und beeindruckt mit einer natürlichen Wasserquelle und einem kleinen, unterirdischen See. Dank ihrer guten Zugänglichkeit ist sie ein familienfreundliches Naturerlebnis, das Groß und Klein gleichermaßen begeistert.

Kühle Wälder, klare Seen: eine willkommene Erfrischung im Sommer

Wenn an der Küste die Temperaturen steigen, bietet Gorski Kotar eine willkommene Abkühlung. Nur etwa eine halbe Stunde Fahrt von der Küste entfernt, lohnt sich somit auch ein Tagesausflug in die Region. Das milde Klima ist ideal für alle, die Hitze meiden und dennoch Natur und Abenteuer erleben möchten. Die vielen Gewässer – darunter der Bajer-, der Lokve- und der Lepenica-See sowie der Fluss Kupa – laden zum Baden, Kajakfahren, Angeln oder einfach nur zum Entspannen ein.

Der Bajer-See besticht durch sein breites Freizeitangebot: Bootstouren, Wanderwege, Segeltörns, Kutschenfahrten und sogar ein Touristenzug sorgen für Abwechslung. Der Lokve-See, bekannt für die erste Weltmeisterschaft in Unterwasser-Orientierung, ist ein Hotspot für Sport und Erholung – inklusive 17 km langem Rundweg und Floßfahrten. Aufgrund der angenehmen Wassertemperaturen gilt der Lepenica-See als Badeparadies. Auch der Kupa-Fluss bietet Action pur: vom Rafting bis zum entspannten Paddeln durch das Schmetterlingstal.

Aus dem Wald auf den Teller: Die wilde Küche Gorski Kotars

Frische Luft macht hungrig - Die Küche Gorski Kotars ist deftig, bodenständig und stark von der umliegenden Natur geprägt. Auf den Tisch kommen Wildgerichte wie Reh-, Wildschwein- oder gelegentlich sogar Bärenfleisch, oft verfeinert mit aromatischen Waldpilzen und Waldfrüchten. Klassiker wie Wildragout mit Gnocchi oder frischer Süßwasserfisch spiegeln die traditionelle, rustikale Kochkunst der Region wider. Neben Fleisch und Fisch spielen auch Pilze eine zentrale Rolle – die Küche ist saisonal und tief mit der Natur verwurzelt.

Bilder: Nationalpark Risnjak - ©CNTB / Fotograf: Zoran Jelaca

Fužine, Bajer See - ©CNTB / Fotograf: Ivo Biočina